空寂的書(shū)房?jī)?nèi)，檀香裊裊，卻難掩清冷孤寂。
李承乾獨(dú)坐于檀木案前，銅漏滴答作響，燭影在墻上搖曳不定，將他細(xì)長(zhǎng)的身影映襯得愈發(fā)孤清。
“唉……”他長(zhǎng)嘆一聲，聲音在空蕩蕩的書(shū)房里幽幽回蕩，似帶著無(wú)盡的悵惘。
他凝視著案上跳動(dòng)的燭火，喃喃自語(yǔ)：“夢(mèng)里分明瞧見(jiàn)父皇為惠褒建了文學(xué)館，許他廣納賢士、著書(shū)立說(shuō)……怎的到了我這兒，便成了無(wú)奈的奢望？”那話(huà)語(yǔ)中，滿(mǎn)是濃濃的不解與不甘。
指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)案上攤開(kāi)的奏章，墨跡未干的字句在燭光下忽明忽暗，恰似他此刻迷茫的心境。
“難道……那些夢(mèng)，終究只是鏡花水月？”李承乾忽然低笑一聲，指節(jié)抵著太陽(yáng)穴緩緩揉按，似要將這滿(mǎn)心的煩悶揉散。
燭火將他的側(cè)影投在書(shū)架上，晃動(dòng)的陰影里，竟透出幾分自嘲的意味。
昨日，他還取笑惠褒捧著史冊(cè)較真，追問(wèn)史書(shū)所記是真是假。
如今，自已卻對(duì)著更虛無(wú)的夢(mèng)境較起真來(lái)，非要分辨夢(mèng)中的事是真是幻。
這念頭一起，連案頭那方雕著狻猊的鎮(zhèn)紙都像是在咧嘴嘲笑他，仿佛在譏諷他的癡傻。
臘月二十八，零星的雪花在長(zhǎng)安城飄了一夜，將這座古老的都城裝點(diǎn)得銀裝素裹。
寅時(shí)剛過(guò)，朱雀大街兩側(cè)的積雪已被金吾衛(wèi)清掃出一條通道，露出底下青灰色的石板，在微弱的晨光中泛著清冷的光。
金鑾殿前，執(zhí)戟衛(wèi)士呼出的白氣在晨光中凝成霜花，殿檐下的銅鈴在寒風(fēng)中叮當(dāng)作響，似在訴說(shuō)著朝堂的風(fēng)云變幻。
“宣吐蕃、吐谷渾使者覲見(jiàn)——”隨著通事舍人悠長(zhǎng)的唱名聲，兩名異域使者并肩步入大殿。
吐蕃使者身著雪豹皮鑲邊的絳色錦袍，發(fā)辮上的綠松石在宮燈下泛著幽光，盡顯神秘與威嚴(yán)；
吐谷渾使者臉色青白，狐裘大氅上還帶著未化的雪粒，腰間佩刀早已按例卸下，神色間滿(mǎn)是惶恐與不安。
吐蕃使者右手撫胸，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的吐蕃禮，聲音洪亮：“尊貴的大唐皇帝，我們贊普愿以十萬(wàn)頭牦牛、五千張雪豹皮為聘，求娶一位真正的唐室公主。”
他身后的隨從立即捧上一個(gè)鎏金銀匣，恭敬道：“這是我們贊普命最好的匠人打造的聘書(shū)，鑲嵌著岡底斯山采來(lái)的天珠。”
李世民聞言冷笑一聲，眼中滿(mǎn)是不屑：“朕的女兒金枝玉葉，就值幾頭牦牛？”
他“啪”地一拍桌子，震得案上茶盞微微晃動(dòng)，“吐蕃地處苦寒，公主去了如何受得？此事不必再議！”
吐蕃使者本是滿(mǎn)懷誠(chéng)意而來(lái)，許諾了十萬(wàn)頭牦牛、五千張雪豹皮，卻連個(gè)商議的機(jī)會(huì)都沒(méi)換來(lái)，直接就被拒絕了，頓時(shí)面色尷尬，站在原地不知所措。
吐谷渾使者一聽(tīng)，猶如抓住了救命稻草，趕緊撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石地磚上，發(fā)出沉悶的聲響：“陛下救命！甘豆可汗被亂臣?xì)⑺溃峦踔Z曷缽年幼，逆臣素和貴意圖弒君篡位，如今新王被圍在伏俟城內(nèi)，生死未卜啊！”
說(shuō)著，他從懷中掏出一卷染血的羊皮紙，雙手顫抖著遞上：“這是新王寫(xiě)下的求援血書(shū)，愿永世向大唐稱(chēng)臣納貢！”
李世民接過(guò)內(nèi)侍轉(zhuǎn)呈的血書(shū)，指尖在吐谷渾王印的朱砂上停留片刻，神色凝重。
他抬眼時(shí)，目光掃過(guò)殿中鎏金熏爐里升起的沉香青煙，最終落在文武百官身上：“諸卿以為，當(dāng)如何處置？”
房玄齡率先出列，紫袍玉帶在爐火映照下泛著微光，他拱手道：“老臣以為，吐谷渾乃河西走廊門(mén)戶(hù)，當(dāng)速發(fā)隴右精兵馳援，以保我大唐邊疆安寧。”
“房相此言有理。”兵部尚書(shū)侯君集上前，身上的鎧甲鱗片嘩啦作響，他目光堅(jiān)定，“臣愿親率三千玄甲軍赴吐谷渾平叛，定能將逆臣素和貴擒獲，解新王之圍。”
這時(shí)，殿角突然傳來(lái)一聲冷哼，侍御史權(quán)萬(wàn)紀(jì)手持象牙笏板出列，陰陽(yáng)怪氣道：“侯尚書(shū)莫不是想借機(jī)攬權(quán)？吐谷渾內(nèi)亂正好令其自相削弱，待其兩敗俱傷時(shí)，我大唐再坐收漁利不遲，何必急于出兵？”
金鑾殿內(nèi)頓時(shí)如同炸開(kāi)了鍋，文武百官你一言我一語(yǔ)，聲浪幾乎要掀開(kāi)殿頂?shù)牧鹆摺?/p>
主張出兵的將領(lǐng)們個(gè)個(gè)面紅耳赤，摩拳擦掌，恨不得立刻奔赴戰(zhàn)場(chǎng)；
反對(duì)出兵的大臣們則引經(jīng)據(jù)典，據(jù)理力爭(zhēng)，整個(gè)朝堂亂作一團(tuán)。
兵部侍郎崔敦禮第一個(gè)跳出來(lái)，他捋著花白胡子冷笑道：“吐谷渾內(nèi)亂是他們自家的事，難道狗咬狗也要我大唐去管？就算他們納貢，那點(diǎn)皮毛藥材，還不夠犒賞三軍的酒錢(qián)！”
“崔公此言差矣！”左驍衛(wèi)大將軍段志玄拍案而起，腰間佩刀嘩啦作響，他怒目圓睜，“吐谷渾地處要沖，若被吐蕃吞并，我河西走廊危矣！陛下，臣愿親率三千精騎，定能馬到成功，保我大唐邊疆無(wú)虞！”
他轉(zhuǎn)身向御座拱手，神情激昂。
戶(hù)部尚書(shū)唐儉慢悠悠地出列，手里捧著賬冊(cè)，不緊不慢道：“段將軍豪氣干云，可去歲關(guān)中欠收，國(guó)庫(kù)空虛啊。”
他翻開(kāi)賬本指著某頁(yè)，“出兵一萬(wàn)，日耗糧草五百石，這還沒(méi)算戰(zhàn)馬草料、兵器損耗……如此龐大的開(kāi)支，國(guó)庫(kù)實(shí)在難以承受啊。”
“唐尚書(shū)這是要因小失大啊！”涼州都督李大亮急得直跺腳，滿(mǎn)臉焦急，“吐谷渾若亂，河西商路斷絕，損失的賦稅何止百萬(wàn)？到那時(shí)，國(guó)庫(kù)更加空虛，我大唐將陷入困境啊！”
殿角突然傳來(lái)一聲嗤笑，侍御史權(quán)萬(wàn)紀(jì)陰陽(yáng)怪氣道：“李都督的涼州軍莫不是閑得發(fā)慌？打贏了不過(guò)多個(gè)藩屬，打輸了……”
他故意拖長(zhǎng)聲調(diào)，眼神中滿(mǎn)是嘲諷，“我大唐顏面何存？說(shuō)不定還會(huì)引火燒身，得不償失啊！”
“放屁！”程咬金暴喝一聲，聲如洪鐘，震得梁上灰塵簌簌落下。
“老子當(dāng)年隨陛下征戰(zhàn)四方時(shí)，你這廝還在家啃老呢！如今竟敢在此大放厥詞！”
他掄起笏板就要打人，被身旁的李靖死死拉住。
中書(shū)舍人許敬宗突然高聲道：“諸位！諸位！”待喧鬧稍止，他捻著胡須道：“依下官看，不如讓吐谷渾各部自相殘殺，待其兩敗俱傷，我大唐再出兵收拾殘局，如此既能坐收漁利，又能彰顯我大唐威嚴(yán)。”
“許舍人好算計(jì)啊！”李世勣冷笑著打斷，“等吐蕃趁虛而入，下一個(gè)就是你的蜀中老家！到那時(shí)，你還能如此悠閑地在此出謀劃策嗎？”
爭(zhēng)論聲漸起，李世民輕叩御案上的鎏金鎮(zhèn)紙。
清脆的玉石相擊聲中，他看向站在文官首列的兩位皇子：“高明、青雀，這件事你們兩個(gè)有什么看法？”