陳宴望著遠方高聳的城墻，輕聲道：“原來是這樣壯闊，遠勝我看書時的想象。”
寧衡問：“什么書？”
陳宴給他解釋：“這里是赫連部的發跡之地。后邊那座山叫壽春山，山下的護城大河叫壽春河，壽春城的工事防御是北戎各大城池中數一數二的，尤其是他們的城墻，號稱‘高逾百丈，猿猱難攀’。”
寧衡點頭道：“看著是比一般的城池高些。”
陳宴說：“我們現在站得高，看起來感覺不大。等你一會兒去了下邊，你再看就又不一樣了。”
等到了下頭的原野，寧衡抻著脖子望著遠處高聳入云的城墻，發出一聲慘叫：“我的老天爺，這還怎么打？”
寧衡把紫丹拽過來，問：“你的箭能攻城嗎？”
紫丹搖頭：“這城墻也太高了，想要射箭得近前。但是前方這么大這么空的原野，但凡敢近前，就要被北戎的士兵給射成篩子了。”
將士中有不少人都聽過壽春城是怎么怎么得天獨厚，城防多么多么厲害，但此刻印證了一句話——
百聞不如一見。
這座風雨不倒的老城，如一頭雄獅盤踞在廣袤的原野上，虎視眈眈地警示著居心叵測的入侵者，守護著它身后的草原。
終于穿過了天目澗，寧衡還正高興著呢。現下瞧見這座城，如兜頭一盆冷水，頓時萎了。
寧衡道：“陳清言，你早知道壽春城是這樣？怎么不早說呢，咱們白高興了。”
“早說晚說，壽春城都是要打的。”陳宴說罷，下令扎營，
第二天，征北大軍嘗試了第一次進攻。
他們用了距離最遠的攻城石，但城墻太過堅硬，攻城石打上去毫發無傷。
即便強行渡了河，也攀不上城墻，因為云梯的長度遠遠不夠。要是兩根云梯接到一起，又承受不住重量總是折斷。
征北軍屢試屢敗，北戎士兵在城墻上振臂高呼，對征北軍冷嘲熱諷。
出征兩年來，打過大大小小多少戰他們都數不清了。
再險峻的地勢、再兇惡的北戎人，他們都不懼怕。
但現在，他們體會到了一種無力——
堅硬高聳的城墻襯得下邊的他們如螻蟻，他們所做的一切，都像是蚍蜉撼樹。
“我們不能這么耗下去啊。”燈火通明的大帳中，將領們商議，“北戎人連城都不用出，只是這么耗著，就能拖到我們糧草耗盡。”
沙盤中央，壽春城虎踞龍盤，那樣的高傲凜然，蔑視著這群圍觀端詳他的中原將士們。
“用呂公車行不行？”馬參將問，“咱們把呂公車改得高一點！”
易都尉拍了一下馬參將的腦袋：“誰家呂公車也改不到這么高啊！”
貌似是一個無解的難題。一群人你一言我一語說了半晌，也沒討論出個所以然來。
陳宴則一直沒說話，他看著沙盤上的壽春城，卻又像是在看別的。
晚上，寧衡愁得睡不著，外出轉悠，遇見了陳宴。
他正坐在山坡上，擦著他的長劍。
寧衡坐在他身邊：“你這劍可真好看。”
陳宴：“你說過許多次了。”
寧衡嘿嘿一笑：“你這么寶貝，我師父送你的啊？”
“是。”
寧衡望著天上的星辰：“咱們出征有兩年了吧？”
“兩年三個月零七天。”
“都這么久了啊。”寧衡感慨，“不知道京中什么樣了。”
“會很好的，你師父在。”
陳宴收好劍，拿出一管骨笛，吹了首曲子。
寧衡豎著耳朵聽：“有點耳熟，我好像聽過。”
“采薇，那年清明夜畫舫上，你師父彈過。”
“哦哦哦，想起來了。”寧衡都開始傷春悲秋了，“咱們出征的時候，還真是楊柳依依。”
征戰艱苦。陳宴此刻在這里，吹著這首曲子，愈發可以理解葉緋霜第一世譜這首曲子時的心境了。
愿盛世太平，天下無戰，將士們早日歸鄉。
下方營帳星羅棋布，不知有多少將士此刻正在睡夢中，與親人重逢。
依照霏霏的性子，只要能止戈之戰，她做什么都會愿意的。
陳宴深吸一口氣，起身走了。
寧衡躺著陳宴的背影，總覺得他像是下定了某種決心。
一個時辰后，一只信鷹從主帳中飛出，展翅往南而去。
——
葉緋霜也知道，過了天目澗就是壽春城。
她對壽春城的天險、城防多有耳聞，但并未親眼見過。
軍報上寫，書上所言非虛，壽春城極其難攻。
御書房內，吵吵嚷嚷，大家你一言我一語地商議對策。
在許多計策都被否定后，兵部主事提出：“要不，咱們用人墻戰術？”
顧名思義，就是不怕死的將士們一波波上前，用自己的身體壘成高墻，助后邊的將士們攀爬。
葉緋霜立刻否決：“不可。”
“是啊，壽春城墻那么高，這得用多少人？不行不行。”
兵部主事又道：“可以不用咱們的將士啊，就用北戎的人……咱們不是已經占領了許多地方嗎？把那些部落里的老弱病殘聚集起來，讓他們……”
葉緋霜喝止了他：“北戎百姓的命就不是命了？犯我大昭的是北戎貴族，北戎百姓們牧馬放羊過自己的日子，憑什么我們打回去時就要用無辜百姓的性命？那我們和那些在大昭地界上燒殺搶掠的北戎蠻子有什么區別！”
兵部主事被葉緋霜的凜然氣勢所震懾，不敢說話了。
寧昌長公主高坐金鑾殿兩年，愈發讓人不能逼視了。
朝臣們商討了半天也沒商討出什么戰術來，最后只說，再調批糧草過去，別讓大軍餓了肚子。
鄭文朗最后一個離開御書房，看了葉緋霜一眼。
她端坐明堂，花冠束發，眉眼清麗堅毅，一派沉穩自若。
他忽然想到了許多年前，在滎陽鄭府的那個小丫頭，一口一個：“我要登基，我要做女帝。”
那時聽起來大逆不道的話，現在回想，竟是這般的水到渠成。
她像是只蘊含天機的真鳳，自然而然落于九霄之上。
所以，也只有那文能奪魁、武率千軍的人中翹楚，才能走到她身邊去。