臘月初五，天清氣爽。
星紀城周邊雖已停雪，但凜冽寒意卻絲毫未減。
星瀾大運河
槳聲悠然，一艘巨大的三層客船逆流而上，徐徐向北而來。
甲板上，少了一只胳膊的蕭勇銳忍不住踮起腳尖張望。
不遠處星紀城恢弘一角已經徐徐在望。
“世子，快到星紀城了。”
嗯。
蕭綱感概點頭，眼底也不禁涌上了激動。
“時間過得好快，終于快到家了。”
如今東海戰事大抵已經結束，各艦隊正有序返港休整。
作為東海壁壘的新話事人，蕭正還有的事要做，依然回不了家。
倒是蕭綱收到了君令，得以返回星紀城過年。
此時的他早已不是往日那個曾經名聲在外的星紀城浪蕩公子。
盡管一身便裝，但身材挺拔，腰懸利劍，加上黝黑粗糙的皮膚，傷痕累累的手掌，令人望而生畏。
變化之大，就算是往日相熟的人，恐怕一時也認不出他來。
走著走著，蕭勇銳突然左右看了兩眼。
盡管四周都是忠勇伯府的下屬，但他還是壓低了聲音。
“世子，這一路上似乎……有些平靜。”
“是很平靜。”蕭綱目光閃了閃，聲音里盡是理所當然。
長興二十六年，他前往蘇瀾探望外祖。
然而在返京的客船上，卻遭到數名殺手襲擊。
要不是恰好遇到了送靈回鄉的任寧，否則世上還有沒有蕭綱這個人都是問題。
“勇叔，”蕭綱看著隨自己出生入死的老仆，淡淡添了一句，像是承諾也像是保證，“以后會更平靜。”
沙場下來的人，手里無不捏滿了人命。
某些人要是安分守已還好，如果還和以前一樣不知死活，那他也不介意隨手捏死。
估計永昌侯府那邊也不會說什么。
蕭勇銳松了口氣，“世子英明。”
客船飛快，不多時便進了星紀城，和往常一樣繞過東碼頭，徑直往城西而去。
又過了一個多時辰。
客船終于停靠在了西碼頭上。
抬眼望去，碼頭上到處都是密密麻麻的人群，乍一看，如同搬家的螞蟻一般。
“人真多啊。”旁邊有人感慨。
蕭綱倒是不意外。
西碼頭只接送豪門貴戶。
而但凡能稱為豪門，主子們無論是外出還是歸家，陣仗都是挺大的。
加上此時又是年末，所有人都趕著回家過年，整艘客輪更是幾乎都擠滿了人。
因此岸上人多也就不足為奇了。
沒多久。
叭嗒，叭嗒，幾聲輕響。
數座舷橋架到了岸上。
二層和三層那些身份尊貴的旅客們見狀，早已按捺不住內心激動，紛紛下船向岸上涌去。
蕭綱一行人也不例外。
他們剛踏上實地，就聽見不遠處一聲歡喜的呼喊。
“世子爺，世子爺，這邊這邊。”
蕭綱尋聲望去，只見人墻外一個穿著忠勇伯府服飾的仆人正蹦跳著朝他們招手。
“世子，是我們的人。”
蕭綱點頭，“走吧。”
擠過人群，一行人還沒走幾步，蕭綱眼前一亮。
前方熟悉的族徽下，站著長長一排高頭大馬。
其中以前面三匹最為出色。
一黑一紅一白。
正是任寧的追風、雷二的奔雷以及他日思夜想的白羽。
咴咴咴。
白馬這會也認出了主人，一邊歡快嘶鳴一邊用前蹄迫不及待地刨著地面。
瞧那興奮快活勁，要不是碼頭周邊都鋪滿了堅硬的磐龍石，非被它刨個粉碎不可。
白羽！
蕭綱一聲輕呼，忍不住急走起來。
雖然早從家書里得知了愛馬安然無恙，然而這會親眼看見，還是忍不住激動不已。
眨間的功夫，蕭綱就到了馬前。
然而他卻沒有第一時間去撫摸檢查自己的愛馬，而是轉向一個高大的身影行禮。
“屬下見過將軍。”
一身常服的任寧微笑著點頭，“不必拘禮，回來就好。”
“碼頭人多口雜，什么事回去再說。兄弟們都在等著給你接風洗塵呢。”
后面一堆人早就站不住了，聞言笑著涌了過來。
“蕭綱，你可害苦我們了。這數九天的到處天寒地凍，兄弟們一直在等你，夠意思吧？一會兒無論說什么都得請大家喝酒。”
“請喝酒，請喝酒！”有好事者如雷二跟著起哄。
“喝什么酒，”黃明搖頭反對，他看了任寧一眼，“將軍說了釀酒最費糧食，大家還是換點其他的吧。”
“也對，那大家回去打火鍋。這大冷天的最適合窩在一起涮火鍋了。”
“涮火鍋好。一想到麻辣鍋底的味道，嘖嘖嘖，我口水都要流出來了。”
“說來永和坊的醉仙樓火鍋最是一絕，正好也是蕭綱家的。大家不用客氣，一起過去放開了吃和喝，狠狠刮他一頓。”
“哈哈。絕對不會客氣。”
……
紛紛擾擾中，蕭綱很快將這群人認了出來。
說來都是老朋友。
除了任寧和雷二外，其余的不是從東部押囚回京那批將領，就是當初在護城河一起賽龍舟的伙伴。
反正都是過命的兄弟。
蕭綱恍然。
怪不得后面那一整排馬，匹匹都是千里良駒。
想到這他伸手牽過自己的愛馬，邊摸著白羽長長的馬臉邊哈哈大笑。
“多謝各位兄弟們在這等我，天寒地凍的，的確不易。”
“既然如此，大家上馬，一起去醉仙樓涮火鍋。所有人的帳都算在我頭上。”
說完，他下意識看向人群中央的任寧。
“將軍，不知……您有空嗎？”
任寧微笑著搖頭，“這都年底了，還能有什么事。”
而且就算有事，也用不到他親自出手。
“一起去吧。”任寧直接拍板，開玩笑道：“不過這么多兄弟一起胡吃海喝，想必花費不少，到時候你家夫人不心疼銀子就行。”
“不至于，不至于。”蕭綱哈哈大笑，“大家盡管放心吃放心喝。要是夫人知道了，不僅不心疼，恐怕還會引以為榮。”
說完，他吩咐蕭勇一聲，讓老仆先回府說明情況。
自己則翻身上馬跟著任寧等人往永和坊的方向而去。
第二天，大清早。
大半個星紀城還是靜悄悄的。
兵部和吏部尚書已經趕到了永安胡同。
一番程序化說明后，在關邑一片恭喜聲中，忠勇伯府正式從從三品連升四級，升到了二品軍侯。
摘舊匾，掛新匾。
與林瀚墨的安南伯府不同，蕭家這回掛上的匾額上還蒙著上好的絲綢。
蕭綱一家都激動得滿臉潮紅。
好不容易等掛匾的官員下了梯子，他迫不及待上前，用力一扯兩邊垂下的絲帶。
在陣陣熱烈的鞭炮聲，蒙在匾額上的綢布隨之飄落。
眾人抬眼望去，
忠勇侯府。
四個湯金大字，在朝陽的照耀下熠熠生輝。