原本任寧準(zhǔn)備當(dāng)天返回龍淵城。
既然已經(jīng)進(jìn)了云中郡，他干脆仔細(xì)轉(zhuǎn)一圈再說(shuō)。
反正以現(xiàn)在云中郡的情況，送靈回鄉(xiāng)的任務(wù)無(wú)法繼續(xù)。回去也只是呆著，根本沒(méi)有意義。
不過(guò)張車(chē)夫運(yùn)糧走得慢，他便讓跟來(lái)的小兵先回去報(bào)信。
任寧一轉(zhuǎn)就轉(zhuǎn)了十天，徹底將整個(gè)云中郡都走了一遍。他把所有鄉(xiāng)鎮(zhèn)的情況都摸清記錄下來(lái)，才準(zhǔn)備北上。
出來(lái)的時(shí)候，各地的鞭炮聲稀稀拉拉幾乎沒(méi)再響起。
濃煙散去，露出了久違明朗的天空。
看樣子大夫和御醫(yī)們把他的建議聽(tīng)了進(jìn)去。
之前整個(gè)云中郡到處在放鞭炮，弄得硝煙彌漫的。患者就算不被時(shí)疫殺死，也會(huì)被濃煙嗆死。
多通風(fēng)、勤洗手、戴圍巾、常消殺、多鍛煉、少聚集……
這些新“三字經(jīng)”，到處都有官差在敲鑼打鼓提醒著百姓。各項(xiàng)防疫措施也在各地一一落實(shí)。
回到在兩郡交界附近的鎮(zhèn)子時(shí)，恰好又碰到龍首寺的宏光大師。
“任施主回來(lái)了？”老和尚難得沒(méi)念阿彌陀佛。
雖然圍著厚厚的圍巾，但也難掩他的高興。
“施主提出的防疫措施很及時(shí)也很有效，活人無(wú)數(shù)。這十天來(lái)官府整整少燒了十幾條村子。佛說(shuō)救人一命勝造七級(jí)浮屠。任施主堪為現(xiàn)世菩薩。”
任寧連忙擺手。
“什么菩薩，大師說(shuō)笑了。小子只是路過(guò)時(shí)隨口提了兩句，什么力也沒(méi)出。真正出力的是你們這些無(wú)怨無(wú)悔的大夫，以及像車(chē)夫老張那樣的千萬(wàn)無(wú)名支援者。你們才是真正的活菩薩。”
“這是兩碼事。”旁邊的御醫(yī)呵呵一笑，“我們是大夫，治病救人是我們的職責(zé)，這沒(méi)什么好說(shuō)的。”
“任指揮史無(wú)需謙虛。若閣下不是有心護(hù)民，也不會(huì)在這人心惶惶的時(shí)候踏入眼前煉獄般的云中郡，更不會(huì)細(xì)心琢磨防疫三字經(jīng)，為百姓謀一線(xiàn)生路。那像三皇子殿下，名為安民心卻躲在龍淵城不敢靠近……”
咳咳。
他自知失言，連忙掩飾地咳了兩聲。
“任指揮使的所作所為，我們都看在眼里記在心里，已經(jīng)如實(shí)地上報(bào)給了帝都。此疫結(jié)束時(shí)朝廷的獎(jiǎng)賞先不說(shuō)，相信云中的百姓也定會(huì)記得指揮使的大恩大德。”
任寧呵呵地又和他們扯了幾句，騎著追風(fēng)出了云中郡。
在兩郡交界的地方，他老老實(shí)實(shí)隔離了五天。
一切安然無(wú)恙。
第六天任寧才回到龍淵城。
此時(shí)的龍淵恍如一座死城。
任寧被攔在城門(mén)口，沒(méi)能進(jìn)去。
“老任，”雷二不知從哪鉆出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道：“你小子終于回來(lái)了！”
當(dāng)初任寧離開(kāi)龍淵往南，讓雷二先儲(chǔ)備十五天的糧食，而今天已經(jīng)是第十六天。雷二就想過(guò)來(lái)看看情況，果然看到了任寧的身影。
“隊(duì)伍還好吧？”他問(wèn)。
“還好！我辦事你放心。”雷二指了指南邊。
“十天前，郡尉大人把我們的隊(duì)伍遷出了城，安排到了南郊的一處莊子住下。大家有吃有喝的，只是不能隨便出來(lái)。”
“那就最好了。”任寧松了口氣。
經(jīng)過(guò)查證，和隔壁螢川郡一樣，星落郡果然也已經(jīng)染疫，而且是遍地開(kāi)花。
龍淵城人多口雜，實(shí)在不是久呆的地方。窩進(jìn)郊區(qū)的莊子里，反而更加安全。
“閣下是送靈回鄉(xiāng)任指揮使嗎？”兩人正準(zhǔn)備前往莊子，有欽差喊住任寧，用根竿子挑過(guò)來(lái)一道命令。
“陛下聽(tīng)聞任指揮使在云中郡的事跡與行蹤，特令立即進(jìn)京面圣。送靈回鄉(xiāng)安全指揮使的職責(zé)交由星落軍團(tuán)雷雨負(fù)責(zé)。”
任寧挑了挑眉，收下皇命。
本以為有時(shí)疫拖著，恐怕到休假結(jié)束他也沒(méi)機(jī)會(huì)回帝都。哪想進(jìn)了趟云中郡跟御醫(yī)們聊了聊天，帝都就在眼前。
他轉(zhuǎn)頭看了雷二一眼。
雷家二公子，本名雷雨。
不過(guò)他一直覺(jué)得雨字不夠霸氣。只是名字父母所取，不能隨便更改。于是就讓大家喊他雷二！
交接職責(zé)、告別隊(duì)伍不提。
皇命難為，任寧讓追風(fēng)飽吃一頓后，便收拾行李，星夜兼程策馬往北。
目的地：帝都星紀(jì)城。
從星落郡到帝都共二千五百多里，沿途修有寬大平坦的驛路。甚至在一些急轉(zhuǎn)彎或人煙綢密的地方還設(shè)有警示標(biāo)志。堪稱(chēng)古代的高速公路。
但任寧剛到河內(nèi)郡，就棄陸換船，通過(guò)星瀾大運(yùn)河前往帝都。
星瀾大運(yùn)河。
星，是帝都星紀(jì)城的星；瀾，則是蘇瀾郡或蘇瀾城的瀾。
前者是云垂帝國(guó)的首都，后者則是云垂的經(jīng)濟(jì)中心。
包括古家商隊(duì)在內(nèi)的所有東西線(xiàn)商隊(duì)，十之九八的目的地都是蘇瀾郡或蘇瀾城。
上了船，任寧花大錢(qián)給追風(fēng)包了個(gè)好位子，讓船上的役仆好生喂養(yǎng)。他回到自己一層的房間，呼呼大睡。
八百里加急可以換馬，但任寧可不舍得丟下追風(fēng)。
一人一馬除了吃就是在趕路，兩天的時(shí)間趕了近一千兩百里路。追風(fēng)累壞了，他也困得不行。
客船日夜不停順?biāo)虮保俣蕊w快。
半夜時(shí)任寧醒了，正準(zhǔn)備翻行李搞點(diǎn)吃的。
他的耳朵突然動(dòng)了動(dòng)，摸了摸腰間的軍刀還在，拿起弓箭悄悄走到門(mén)口。
此時(shí)已是深夜，外面一片烏黑，只有運(yùn)河兩岸不時(shí)掠過(guò)一兩點(diǎn)豆大的燈火。
任寧看得清楚。
走廊上有四個(gè)黑衣人，正攝手?jǐn)z腳地向前走，手里的利器不時(shí)閃爍著寒光。
連武器的反光都不知道要遮一遮，顯然是些菜鳥(niǎo)。至少不是要塞或西涼頂尖斥候級(jí)別的殺手。
任寧摸了摸他們走過(guò)時(shí)留下的水印，毫不猶豫跟了上去。
上面風(fēng)帆呼呼作響，船下流水哇哇淌過(guò)，遮蓋了所有人的腳步聲。四個(gè)黑衣人眨眼就上了二層客艙。
轉(zhuǎn)角的時(shí)候，任寧瞬間敲昏了最后一人。
他上了二樓。
二層房間寬大數(shù)量稀少價(jià)格昂貴，通常住的都是來(lái)往的達(dá)官貴人。
黑衣人的目標(biāo)很明確，摸到第三間客艙，掏出迷煙管就吹了進(jìn)去。
任寧肚子餓得不行，沒(méi)空等他們作案。
他直接閃身過(guò)去，三刀干掉三人，然后把其中二具尸體扔進(jìn)了水里，留下一具就扔在門(mén)口不管。
回頭把敲暈的家伙拖到自己房間。吃飽肚子才弄醒他。
“我問(wèn)你答，明白嗎？”任寧把軍刀捅進(jìn)黑衣人的嘴里，“不說(shuō)或亂說(shuō)就死。”
黑衣人眼光閃爍，然后他的一根手指就斷了。
啊！
嘴里塞著冰涼的刀刃，黑衣人痛得滿(mǎn)頭是汗，卻是動(dòng)都不敢動(dòng)一下。
任寧又抓起另外一根手指，“明白就眨眼，不明白就斷手指。”
黑衣人連忙眨眼。