江葉再次指向后方的物資，“我們所攜帶而來之物，乃是后世所造，便是最好的證明。”

“我知曉，單憑我等三言兩語，將軍必然不會相信，但無妨。將軍可將我們一行人捆綁起來，細細查看我們所攜帶之物。”

“我們后世子孫相信安西鐵軍縱使刀斧加身，也斷不會傷及大唐子民，縱使是來自千年之后的血脈！”

說話間，江葉緩步向前，每一步都踏得極穩。

他雙手平舉示意無害，在距離城墻百步處停下，這個距離恰好在唐弓射程邊緣，既展現誠意，又不顯冒進。

如此大膽之舉，讓后方的陳學林四人瞪直眼。

就連王正青都為江葉捏一把冷汗。

若是上頭的人一個不慎，將箭矢放出，那可不是開玩笑的。

城頭上的老兵們沉默如鐵。

趙七的弓弦半張，布滿老繭的手指搭在箭尾，既不放松也不加力。最年輕的那個戍卒喉結滾動，卻依然保持著標準的戒備姿態。

江葉解開襯衫扣子，抖動幾下，讓守軍看清他沒有暗藏兵器。

這個動作他做得極有分寸，既充分展示，又不帶絲毫挑釁。

江葉再度開口，他的聲音在沙漠熱風中顯得格外清晰：“郭將軍是愿賭這一把，還是繼續看著龜茲將士食不果腹，甲胄殘破？”

城頭上一片死寂，只有旌旗在風中獵獵作響。

郭昕的目光如刀般刮過沙丘上的每個人，姿態挺拔的王正青，透露出清澈眼神的陳學林三人，以及手無縛雞之力的楊芳。

老將軍的視線最終落在那堆雪白的面粉上，喉結微不可察地滾動了一下。

張虔上前半步，刀疤臉緊繃：“都護，小心有詐。”

這些人出現得實在太過詭異，就連他們所言，更是詭異。

郭昕的指節在墻磚上輕叩，節奏緩慢而沉重。

他的余光掃過城頭，看見幾個老兵干裂的嘴唇，和鎧甲下瘦骨嶙峋的輪廓。

時間在沉默中流逝。

一只沙蜥蜴從墻縫爬過，鱗片摩擦磚石的聲音清晰可聞。

江葉負手而立，任由熱風吹拂衣襟，既不催促也不退去。

終于，郭昕的白須微微顫動。

他抬手解開頸甲系帶，這個動作讓所有守軍都繃直了脊背。

“開城門。”老將軍的聲音沙啞卻堅定，“本將親自去會會他們。”

張虔的刀疤抽動了一下：“都護！”

郭昕視線落在江葉一行人身上，“當年老夫隨封節帥出玉門關時，也這般懷疑過每一個胡商。可你看他們的眼睛，可有一絲吐蕃人的陰鷙？”

郭昕的白須在暮色中微微顫動。

這是他給出的理由，可唯有他自已知曉，這個決定更多是出于某種難以言說的直覺。

老將軍的手按在刀柄上，掌心滲出細密的汗珠。

二十五年的孤城堅守，早已讓他練就了一雙洞若觀火的眼。

他望著城下白衫的青年挺直的脊背，恍惚間竟像是看見了年輕時在長安見過的那些意氣風發的士子。

“都護三思！”張虔尤覺得不妥，“萬一……”

郭昕抬手止住副將的話頭，給了他一個稍安勿躁的眼神。

張虔明悟，不再多言。

郭昕的目光掃過江葉被風沙吹拂的衣袂，掃過對方坦然舒展的眉宇，最后落在那雙清澈見底的眼睛上。就是這雙眼，讓他想起了天寶年間，那些冒著風雪給戍邊將士送冬衣的關中百姓。

可是，邊城容不得萬一，但他也想搏一搏。

郭昕與張虔互相對視一眼，多年的默契，無需多言。

絞盤的鐵鏈“咔嗒”作響，城門又落下幾寸。

郭昕突然大步走向階梯，鎧甲發出鏗鏘之聲。

“將軍！”張虔急忙追上。

郭昕的腳步在階梯中段頓了頓。

夕陽將他的影子投在斑駁的城墻磚上，那輪廓竟與二十五年前初到安西時一般挺拔。

他的步伐越來越穩，越來越快。

當最后一級階梯踏完時，老將軍忽然朗聲道：“開城門！迎客！”

這一聲令下，不僅驚飛了城頭的沙雀，更讓所有安西老兵都紅了眼眶。他們已經許久未見到來自故土之人。

江葉望著緩緩洞開的城門，緊繃的肩膀終于松懈下來，長長地呼出一口氣。身后傳來王正青、陳學林等人如釋重負。

郭昕大步邁出城門，鎧甲隨著步伐發出沉悶的碰撞聲。

老將軍走到江葉面前三步之遙站定，銳利的目光如刀般刮過他的臉龐。

江葉白皙的皮膚，修長的手指，還有那身明顯出自中原的骨相，都讓郭昕心中的大石落地。

在老將軍等人打量江葉時，江葉也在靜靜打量著眼前的安西軍。

郭昕的鎧甲早已失去光澤，甲片上布滿刀劍的劃痕，用粗糙的麻繩勉強固定在一起。

他花白的胡須間夾雜著沙粒，干裂的嘴唇上結著血痂。

但最讓江葉心頭震顫的，是那雙眼睛渾濁卻依然炯炯有神，仿佛燃燒著不滅的火焰。

老將軍身后的安西將士們陸續走出城門。

他們身上的皮甲殘破不堪，有的甚至只能用粗布裹住要害。

一個年過半百的老兵拖著條瘸腿，卻依然挺直腰板；另一個士兵的鎧甲用草繩修補，露出里面瘦骨嶙峋的胸膛。

每個人的臉上都刻滿風霜，皸裂的皮膚像是龜裂的荒漠，卻掩不住眼中那份堅毅。

江葉鼻尖莫名的發酸。

他看到有個兵卒捧著頭盔，那本該锃亮的護額處凹陷了一大塊，顯然是為主人擋過致命一擊；另一個老兵腰間掛著半截的短刀，刀已殘缺卻仍然珍而重之地隨身攜帶。

最令人心酸的是，這些將士雖然形容枯槁，但每個人站立時依然保持著標準的軍姿，仿佛隨時準備為大唐赴死。

江葉整肅衣服，雙手交疊于胸前，以最標準的唐禮深深一揖：“在下江葉，拜見郭將軍，拜見安西諸位將士。”

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【注1：大歷三年（768年），郭昕遣使繞道回鶻至長安，向唐代宗報告安西未陷，被正式任命為“安西四鎮節度使”。由此可推測：763—768年之間（安史之亂剛結束，朝廷試圖恢復西域控制）郭昕已經在安西軍。因為沒有具體史料記載郭昕具體去安西軍的時間，執筆就取其中一個年份。】