周元回到軍堡避難，可苦了靖安城中的畫皮。它們無(wú)端接到戒嚴(yán)巡街令，開始細(xì)心留意身邊所有的可疑對(duì)象。但靖安城畢竟是郡署所在，每天來(lái)往的商販、縣署的差役、求學(xué)的書生、賣藝的江湖漢等等，簡(jiǎn)直是絡(luò)繹不絕。想在這些人中尋找一個(gè)可疑目標(biāo)，簡(jiǎn)直是太難了，更別說(shuō)畫皮們還不能徹底封鎖郡城四門。可來(lái)自畫皮鬼母與畫皮文士的高壓，又讓畫皮們沒辦法置身事外。因此，靖安城中的氣氛，逐漸變得怪了起來(lái)。無(wú)賴巡邏、貴婦游街、舞女踏青，甚至郡署佐官都一改常態(tài)，深入各個(gè)坊市體察民情。俗話說(shuō)的好，臨危不亂、大事乃成，一動(dòng)不如一靜。在畫皮們一反常態(tài)的亂來(lái)下，州府的密探順著幾個(gè)可疑目標(biāo)，鎖定了幾個(gè)城中勢(shì)力與部分人群。“敬告將軍，城中商販、舞女、地痞、醫(yī)師，皆有異常。郡署差役、佐官，亦有不端，詳記佐官名錄于此，差役者無(wú)算，望清退重選。”宏業(yè)十三年7月12日，靖安校尉接到了州府密探的密信。看著那一串長(zhǎng)長(zhǎng)的佐官名單，靖安校尉非常滿意。不管其中有沒有冤枉的，就憑名單上的佐官能被畫皮鬼物操控，他們的官吏生涯就到頭了。這份名單對(duì)靖安校尉來(lái)說(shuō)，不僅是隨時(shí)能夠變現(xiàn)的功績(jī)，還是朝廷需要的施恩機(jī)會(huì)。只要抓了這批郡署佐官、清退那些基層差役，多出的位置，自然能吸納一批新的有志青年。至于被連累者會(huì)不會(huì)心生不滿，那從不是朝廷會(huì)考慮的問(wèn)題。大魏是武者統(tǒng)軍、屬軍監(jiān)政的國(guó)家，朝堂諸官只會(huì)在軍堡駐軍問(wèn)題上稍顯溫和，對(duì)于普通官吏就沒那么好說(shuō)話了。“好，不愧是州府密探，效率就是高。只要清退了這些奸詐鬼物，靖安郡說(shuō)不得能開一次文試，遴選佐官、福澤百姓。”靖安校尉正感嘆州府密探優(yōu)異，他的隨行親衛(wèi)又送來(lái)一份密報(bào)。“稟校尉，城中鬼物活動(dòng)異常，乃至敢封街巡城。我等細(xì)查數(shù)日，鎖定嫌疑者遍布諸業(yè)，其中以紅樓青館為最、郡署官吏為輔。此二者之間，由城中幫派、藥堂作為聯(lián)絡(luò)，賊寇勢(shì)大已成組織，請(qǐng)校尉大人定奪。”這封密報(bào)行的是加密文書，為靖安軍自己的軍中密探所制。靖安校尉看完軍中密報(bào)，正思慮該如何處理，沒想到郡署也發(fā)來(lái)了一封密函。其上介紹的情況與前兩份密信，完全不同。由郡相所寫，言官吏自行、主官難束，恐行令差吏有異，請(qǐng)靖安校尉統(tǒng)軍入城戒嚴(yán)。“好啊，我看你們是不想藏了，以為有能耐自治靖安了。”“傳我將令，督郡屬諸縣武者入營(yíng)，命武威、射聲、驍騎三營(yíng)士卒整軍備戰(zhàn)。令軍中士卒許進(jìn)不許出，遣快騎入州府請(qǐng)懷州都督調(diào)派援軍。急報(bào)朝廷鬼患諸顯不思藏隱、野心滋生妄圖郡城，臣靖安校尉姜任依都鎮(zhèn)法行命，入城鎮(zhèn)鬼患?xì)庋妫贸⑼?yán)。”一道將令急速傳遍軍中三營(yíng)，正卒戰(zhàn)兵紛紛整械備戰(zhàn)，輔兵率先集結(jié)，準(zhǔn)備隨軍運(yùn)送物資。整座軍堡在周元面前快速運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)，這臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器正在進(jìn)行預(yù)熱，距離發(fā)動(dòng)的時(shí)間也就不遠(yuǎn)了。“校尉將令，開軍備庫(kù)，取補(bǔ)氣靈物以資諸縣武者，取秘境寶器裝備軍中悍勇。”忙碌傳令的校尉親兵，整軍集結(jié)的各位武官，一口口不斷進(jìn)出軍備庫(kù)的特質(zhì)木箱，讓周元意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。畫皮們只怕是心亂失誤了，它們過(guò)分的行為，讓靖安校尉以為它們要來(lái)真的。關(guān)鍵是，靖安校尉比它們更狠，勢(shì)力更大，他一當(dāng)真，事情便直線升溫了。“神臂都伯周元何在？”“周元在此，可有將令。”“校尉將令，周元暫督神臂隊(duì)，領(lǐng)秘境寶弓三柄、鎮(zhèn)邪箭六十、血煞箭三百、顯靈液二十。拙隊(duì)中悍勇二十，配箭持藥、宿衛(wèi)射聲。”“周元領(lǐng)命，即督士卒備戰(zhàn)。”靖安軍不是一個(gè)獨(dú)立的軍閥，而是大魏朝廷下的一支駐軍。他們營(yíng)地出產(chǎn)的靈物雖然不富裕，但朝廷并不會(huì)不管不問(wèn)，反而為其配備了足夠一戰(zhàn)的軍備。在周元領(lǐng)命督兵的時(shí)刻，靖安城中的蔡誠(chéng)還在安享家中溫馨。這一刻，他這個(gè)軍司馬突然就變得不重要了，在嚴(yán)格的將令面前，誰(shuí)都不會(huì)向他泄露任何消息。可即便如此，城中的畫皮們還是感覺到了異常。這種異常并非是他們有能力排查往返郡中各縣的人員，或者在軍營(yíng)留有探子。而是因?yàn)榉饨盅渤沁M(jìn)行的太過(guò)順利了，郡署上官僅僅提點(diǎn)幾句后，便默認(rèn)了它們的行為。一連幾天的巡城，畫皮文士們已經(jīng)擺脫了最初的恐慌，重新恢復(fù)了理智。“母親，因坊神之衣遺失，我們調(diào)遣了太多的同族探查，其中有優(yōu)有劣，難免暴露一些問(wèn)題。城中密探應(yīng)該不少，他們恐怕會(huì)將城中情況加以整理分析匯報(bào)上官。”“母親，我們此舉不符城中官吏所為，做的過(guò)了，怕是會(huì)被當(dāng)作挑釁宣戰(zhàn)。”畫皮文士們看著繁榮熱鬧的靖安城，感覺人類的兵鋒，可能要按耐不住了。它們能享盡歡樂(lè)的前提是像人、學(xué)著人的行為隱入城中，一旦暴露，朝廷絕對(duì)不會(huì)允許它們留在城中。“能否暫回秘境安歇，等過(guò)段時(shí)間，再潛入城中布置。”“不行。”“不可。”兩個(gè)反對(duì)的聲音，一個(gè)來(lái)自郡署佐僚羅映，一個(gè)來(lái)自畫皮鬼母。“城中密探不知凡幾，我們亦不知幾人暴露。若我們回巢躲災(zāi)，多半會(huì)被密探發(fā)現(xiàn)秘境位置，如此一來(lái)，我們被剿滅后，將再無(wú)入世機(jī)會(huì)。”“羅映說(shuō)的對(duì)，避今日之災(zāi)，定會(huì)遺禍未來(lái)。那靖安校尉再厲害，也不能屠戮城中百姓，左右讓他殺些暴露的鬼物復(fù)命，等他一撤，這座城還是我們的。”“母親英明，我等請(qǐng)求暫停封街巡城，讓同族再次隱入民間。”畫皮鬼母搖了搖頭，她撫摸了一下懷中的高瘦青年，幽幽嘆道。“再過(guò)三日就是中元節(jié)了，鬼門大開之日，也是我易命之時(shí)。讓它們?nèi)ノ赴残Ｎ镜淖⒁獍桑覍⑺鼈儙肴碎g，享多年歡樂(lè)，總該有些償還。”