國子監離著皇城有些遠，自從入冬以來帶著曾寂的翰林院學士染了風寒后，他在國子監留下的課業就要曾寂去替，因此每隔三日曾寂還要去國子監教習。
初次進國子監時，曾寂心中還有些擔憂，天下學子向往可自己卻從未踏入過的地方，他竟然有幸能在此任教。
可這份小心翼翼卻沒存留太久，國子監中還是有品行學問低劣之輩，只是仗著家世背景濫竽充數在其中，將來科考求得祖先保佑，或是求個閑職吃皇糧，做一個富貴閑人。
曾寂并非是一根筋之人，無關緊要的事情上，他溫潤如玉十分好說話，性子也是極好，因此國子監里的學生對他并無二話。
不論是學問還是講義他都能娓娓道來，天文地理九章算術也難不住他。不強迫不想學之人聽課，也不會誤了想聽課之人學習，十幾堂課下來，國子監祭酒也半開玩笑說，想請他到國子監任教授。
只是這話必然是玩笑，誰不知道曾寂每日還要去華蓋殿記錄，這樣的人中翹楚，將來的大好前程，怎會在國子監里耽誤。
今日課畢，曾寂欲往皇城時，仍舊如往日那般繞了兩條街走。
三日前從孟府門前經過時，看著府中下人正在賣力清掃，臉上皆是喜氣，掐算著時間就知道是孟儉要回京了。
他心里有些期待，不知會不會見到她。這樣的機會實在是渺茫，他也不知道為何自己想遇著她，只是這樣無事的下午，他走在路上有些愜意，心里難免會放松一些。
人一放松，就會任由心里的情緒蔓延開來。
過了孟府所在的大街時，曾寂依舊面無表情的往前走著，眼眸里的神采卻在看著一家糕點鋪子時漸生動了些。
可那神采卻又很快在那大雨淋漓的記憶里，黯淡下去。
“曾大人。”窈娘輕聲喚道。
看著窈娘手里擰著的食盒，曾寂想到那時他并不稀罕的，賞給車夫的點心，問道：“孟小娘買的是杏花酥？”
窈娘眼中詫異，這鋪子里的糕點眾多，自己的確買的是杏花酥，點頭道：“的確是杏花酥，曾大人如何知道的？”
曾寂笑了笑，目光落到了人群深處：“隨口一說罷了。”
五牛見男子是曾寂，遂放下心來，只握著馬韁在旁等候。
寒暄過后，窈娘福身告辭道：“妾還要回娘家，就先行一步了。”
“稍等。”曾寂忽然出聲喚住她，在窈娘滿是疑問的目光里，道了句：“次輔要娶妻之事，你可知曉？”
窈娘不知他為何這樣問，只是她心里有鬼，不知如何說話才顯得清白，只能客氣疏離道：“妾自然知道，曾大人為何這般問。”
曾寂本來有萬千的話，可從禮教可從世俗，總之這話在脫口而出時，卻變了味道：“他要娶妻，你今后......。”
他有什么資格勸她莫要游走在沈家叔侄之中，看著窈娘面色蒼白，曾寂忙作揖道：“是我唐突了，對不住。”
“三老爺要娶妻是喜事，妾不知曾大人是何意。”窈娘低聲道。
曾寂也知道是自己失禮了，再作揖道：“今日是我的不是，你就當我關心則亂，只是話說到這個份上，我還有一言，千萬小心黃辛大，他家中小妾眾多，可死傷的也多。”
窈娘知道他是發自真心關切自己，雖不知萍水相逢他為何如此，但對方施以善意，她也回禮道：“多謝曾大人提醒，我心中都明白。”
心中都明白，這也是對他前面話里的回答。曾寂看著她面容雖還是蒼白，可神色已坦蕩無懼，這才放下心來。
他能說的不能說的，都已說完，看著窈娘上了馬車，才走到點心鋪子前買了兩個杏花酥。
五牛聽不見兩人說了什么，只看著他們拜天地似的，你來我往倒是有趣，又見曾寂一表人才，不免偷偷與沈謙相較。
一個讓人如沐春風，一個讓人心驚膽戰，可三老爺是自己的衣食父母，因此更勝一籌。
窈娘坐在馬車里才覺得緩了口氣，想著與曾寂的交集，才對他的所言釋然一笑。
孟儉不在府中，李氏見她來就猜到了不成事，因此臉上也看不到笑意。
果然聽她將曹姨娘的話轉述一遍，冷哼一聲：“這沈府也忒不近人情了。”
窈娘接不住她這話，只能垂喪著頭不語。紀氏平日里是聽過孟彥說這些官場之事的，可她害怕李氏不喜，也不敢出聲，只能依葫蘆畫瓢也是沉默著。
“你早些回去吧，待你父親回來我自會與他說道。”
小丫鬟才溣好茶送進來，就聽到李氏的話，又悄悄端了茶退出去。
紀氏有些愧疚地看了一眼窈娘，她自己都是泥菩薩過江，實在不能幫著窈娘周旋一二。
窈娘倒是不介意被冷臉相待，她離去不久，送來的糕點也被李氏打賞給了院里的丫鬟分食，這些她也是一早就猜到的。
回沈府時已然入夜，孟麗娘聽得她回來，本想讓你傳窈娘來說話，可又想著再說話也說不出什么變化來，還是就此作罷。
眼看著就是臘月了，沈謙在玉福宮里與弘德說著國庫銀兩之事，忽然道：“聽說首輔臘月二十五就要起程回蘇州了，皇上可知曉此事？”
弘德從桌上找出奏折遞給沈謙道：“早就上奏了，朕已允此事，沈卿對此有異議？”
“臣無異議。”沈謙躬身答道。
算到年下要下發各省的俸祿，還有先前欠下的炭火銀。到了除夕那日，國庫只余五百萬兩銀子，這數目實在是少得可憐。
可內廷的花銷還是流水似的，還要保工部那邊修建陵寢的事，沈謙微微嘆道：“待正月十六開印，必然四處都要打條子報戶部支錢，臣實在束手無策了。”
弘德知道沈謙話里藏著的意思，轉了轉手上的扳指，道：“高品是朕授業之師，你心中所為會傷了朕與他的情分，旁人也會對你有不好的看法。”
玉福宮燈火通明，伺候的人早已退避三舍，大殿書房之中只有弘德與他，沈謙卻知道這話不能再說了。