陳郡首府淮陽城，當地人喜歡稱之為“陳”，城內有一個“桑林里”，里長叫“夏仲”。

    夏仲是十三年前，秦楚相攻之際，從陽夏縣逃來的，在淮陽城混口飯吃，靠著討好秦吏，得了個里監門的差事，負責看守里門，掌管出入開閉。

    那幾年，因為有許多楚國男子死于秦人戈矛之下，淮陽多出了無數寡婦，夏仲年紀是大了點，但模樣沒得說，單了幾年后，便娶了一個俊俏的本里寡婦為妻，還生了個兒子，如今都快有十歲了。

    十余年下來，夏仲也漸漸從客居變成了土著，雖然看上去老實巴交，一直表現得訥訥不與人爭，但做事牢靠，為人公正，又是長者，里人常找他來處理爭端。

    雖然是個看大門的，但夏仲裁斷素來十分妥當，沒人挑得出毛病，一來二去，威望越來越高，去年遂被推舉為里長。

    夏仲在里中頗受敬重，在鄰居看來，則是個很會過日子的人，每天起得很早，不緊不慢地拿著一根掃帚，將院子打掃得干干凈凈。

    他還臨著家西邊的墻，開墾出了一小片的菜地，將土壟分成了幾塊，種的有夏葵、韭菜等物。

    給菜地澆完水后，夏仲接著又去他自己動手修的馬廄，喂養攢了幾年錢，購下的馬兒。耐心地喂它豆子吃，再清洗一番，然后輕撫其脖頸，在耳邊悄悄說了幾句話，而后回到院中，看著被關在廄中的馬兒，愣愣出神。

    夏仲的妻子也起床了，看丈夫又在那看著馬發呆，頓時氣不打一處來。

    “你連馬都不會騎，卻非要買它，我說套上犁去耕地吧，你又不愿，就這么養著吃閑飯？”

    “還有那柄劍，也價格不菲，卻只是掛在屋子里，輕易不讓人見，這馬和劍加起來，都夠買頭牛了……”

    夏仲捋著漸漸發白的胡須，看了妻子一眼，輕蔑地說道：

    “你這蠢婦人，懂什么？”

    夏仲之所以肯娶這寡婦，倒不是因為他控未亡人，而是因為她身上，有幾分前妻黃氏的影子。

    若黃氏在，肯定能理解自己吧，畢竟當年她可是寧愿傾盡母家財產，也要助自己成為魏國第一豪俠的……

    只可惜，她早就被狗賊黑夫，還有陽武張氏逼死了！

    他現在的處境，也好似這匹馬。

    “我張耳分明是匹千里駒，卻要裝成馱馬，化名夏仲，被關在廄里，不得伸展四足！”

    夏仲之妻見他今日敢還嘴，頓時來勁了，正要叉腰好好理論一番，門口卻傳來另一人的聲音。

    “丘嫂，兄長在么？”

    來的卻是夏仲的弟弟，夏季，他比夏仲年輕十多歲，最初也浪蕩了一段時間，后來由夏仲走了關系，進官府當了小吏，如今已是斗食，他與夏仲兄弟情深，時常過來。

    “是季叔來了?！?br />
    婦人瞪了一眼夏仲，決定晚上再與他計較，轉而露出笑容：“今日來的這么早？不是輪不到休沐么？”

    夏季舉起手里拎著的幾條草魚，笑道：“正好無事，過來看看兄長和丘嫂，順便瞧瞧我那侄兒，上次教他的字，學的如何了?！?br />
    婦人頷首：“我這就去將阿敖叫起來。”

    夏仲給他兒子取名“敖”，從六歲后，每逢休沐，一直讓兒子隨夏季學認字。

    “不礙事，讓孩子多睡會，我正好有事要找兄長說?！?br />
    夏季將草魚交給婦人，又走近夏仲，夏仲了然，起身帶著他，進了屋里。

    桑林里蟬鳴陣陣，里巷中人來人往，都是扛著農具去干活的農人，孩子尚在屋內酣睡，婦人在院子內忙著給魚剖腹取腸，兄弟進屋喝上兩盅，馬兒在廄內慢慢嚼著草……

    六月初的淮陽桑林里，一切如常。

    只是婦人不知道，她的丈夫夏仲，夫弟夏季，竟是在里門處貼了許多年，通緝令早已褪色的兩個朝廷要犯……

    張耳，陳馀！

    ……

    “兄長！”

    才進屋，陳馀就難掩心中的激動，朝張耳拱手道：“恭喜兄長！”

    張耳看了他一眼，笑道：“喜從何來？”

    陳馀緊緊握住了張耳的手：“喜的是，吾等在淮陽城，在這個小里聚藏身十三年，這乏味的日子，總算要到頭了！”

    經歷了這么多沉浮起落，張耳已不再是一個免冠徒跣，以頭搶地的普通輕俠了。

    “能屈能伸，包羞忍辱，方可做大事，丈夫不死則已，死必舉大名耳！”

    靠著這種智慧，他才得以借著燈下黑，混到了秦吏的身份，活到現在。

    所以張耳只淡淡問道：“前不久，得知始皇帝死，南征軍叛秦時，你也是這么說的，但半個多月過去了，陳郡過去怎樣，現在還是怎樣……”

    陳馀道：“這次不一樣，我從南邊來告急的縣吏處得知，有一支義軍，有數千人之多，從南邊打來了，已奪取了項縣，渡過潁水！馬上要兵臨淮陽了！”

    張耳立刻扭頭：“來的是哪家的兵？”

    “是淮南的項少將軍？”

    “還是南郡的狗賊黑夫？”

    前者，自然要積極配合，熱情相迎。

    后者，張耳恐怕得想辦法跑路了，畢竟那是他的仇家，不共戴天！

    陳馀卻搖頭：“都不是，淮南的少將軍，據說已打下壽春，復興大楚，但前鋒尚未渡淮，南郡的黑夫狗賊，其兵鋒也才到冥厄，尚未進入陳郡。”

    張耳皺眉：“那來的是誰？打著誰的旗號？”

    陳馀道：“他們自稱是項燕和……公子扶蘇！”

    ……

    數日后，當收納了沿途輕俠、閭左，已擴大到三千余人的戍卒隊伍抵達淮陽郊外時，陳馀再度找到了張耳。

    “兄長，我想辦法打探清楚了，城外的是一支戍卒隊伍，領頭的叫陳勝、吳廣！彼輩在鲖陽殺了押送的秦吏，又自稱都尉和司馬，打著項燕和公子扶蘇的旗號，今已拔項縣，輕俠閭左多有相隨者……”

    說完陳馀有面露輕蔑：“這二人雖然知道不能師出無名，但項燕和公子扶蘇……這兩位能湊到一塊去？果然是田間黔首，胡來一通?！?br />
    張耳卻捋須笑道：“這陳勝吳廣有些小智啊，知道如今反秦的人里，當數淮南的項少將軍，和南郡的黑夫狗賊勢力最大。為了不被這兩軍攻擊，便并舉兩旗，不管哪邊最后略取了陳郡，他們都能立刻扔了另一面。”

    “而且這兩人野心不小，一般人殺了押送的秦吏，要么就地落草，要么去投奔黑、項任何一方。但彼輩卻直接調頭，直撲淮陽，這是看郡兵主力不在，欲乘虛而取之啊！”

    陳馀請示：“吾等該怎么辦？若來的是少將軍，我很愿意響應，但來的卻是這兩氓隸之子……”

    哼，他素來高傲，可不愿屈居這種人之下！

    張耳就成熟多了：“不管來的是誰，不想在彼輩破城后，使你我立于不利之地，吾等便要積極舉事，以在事后得到更大籌碼?！?br />
    張耳踱步思索了一會后，看著買來后掛在墻上，卻從未出鞘的劍：“通知城內義士俠客，做好準備！”

    十多年前，二人被張良邀約，就曾在城內聯絡俠士，想要刺殺秦始皇帝，只可惜最終沒敢動手。

    這些對秦不滿的勢力就此隱藏下來，張耳在暗，陳馀在明，直至今日，不少人已混入了體制內，兄弟二人振臂一呼，便能有數百人響應！

    到了次日，盡管淮陽人心惶惶，家里的妻兒也很害怕，但張耳還是只讓她們關好門戶，切勿出來，他自己則借口去助郡守御敵，和一眾”義士“的領袖，其實不過是屠狗、宰羊、吹管、販繒之輩，都聚集在城內陳馀家宅內。

    “一旦陳勝吳廣破了城墻，吾等就直撲郡守府！”

    定下計劃后，陳馀依靠自己斗食吏的身份，奔走于城墻與家宅中間，傳遞消息。

    上午回來時，陳馀道：“我上城墻看了一眼，陳勝、吳廣之眾才三千余人，且器械簡陋，衣衫襤褸，只揭竿為旗，目前正在城外砍伐竹木做梯?！?br />
    中午時，陳馀二至：“義軍開始攻城了，來勢洶洶，郡卒并無戰心，兄長，吾等舉事罷！”

    張耳卻自顧自磨著劍，搖頭道：“不急，再等等。”

    午后，陳馀三至：“陳郡尉不在，郡守膽小，躲在官寺內。獨郡丞披掛甲胄，帶著郡兵，出城營地，與戰譙門中！兄長，乘著城內空虛，吾等舉事吧！”

    張耳依舊搖了搖頭：“再等等。”

    陳馀急了：“兄長就喜歡等，十多年前在淮陽，若非兄長阻攔，說再等等再等等，我縱然不能刺殺秦始皇帝，至少也能將黑夫那狗賊斬于劍下！”

    張耳卻露出了笑：“若你因一時急躁，將黑夫殺了，今日誰來為天下首舉義旗，吸引暴秦的所有注意？”

    “靠外面的陳勝、吳廣？”

    他一揮手，催促陳馀：“且再去打探！”

    果然，至傍晚時分，陳馀有些灰心喪氣地回來了，說道：

    “那陳勝吳廣手下果然是烏合之眾，竟被陳郡丞帶著千余人擊退，陳郡丞也因受傷，已退回城中，我看郡兵損失也不小?！?br />
    “果然。”

    張耳搖了搖頭，打了個哈欠：“看來陳勝吳廣今天是入不了城了，二三子各自回家歇息去吧。”

    陳馀卻道：“兄長，吾等不如乘著兩虎相爭，效卞莊子之事，自己把淮陽拿下吧！”

    “你怎知道，這淮陽只有二虎？”

    張耳的命令不置可否：“且散去，明日再說！”

    ……

    到了次日，陳馀臉色慘白地來到桑林里，照舊與早起料理家的丘嫂打了招呼。

    但丘嫂面色卻不好看，陳馀要去找張耳，她沒好氣地往另一間屋子一指：“在客房！”

    陳馀鉆進客房，來到張耳榻前，朝他下拜頓首。

    “又怎么了？”張耳好像睡得很死，半響才翻了個身，看見自家兄弟。

    陳馀道：“郡丞因傷勢過重，今晨死了?！?br />
    張耳嘆息道：“哦……真是可惜，郡丞是個勇士，他這一走，城內必定士氣低落，陳勝吳廣又攻城了？我怎未聽到聲響?！?br />
    陳馀咬了咬牙：“他們，跑了!”

    張耳一愣：“勝利在即卻跑了？為何？”

    陳馀嘆息：“因為從東北邊來了一支三千人的秦軍，原來是碭郡尉奉命帶兵南調，協助陳郡加強淮北之防，昨夜正好抵達?！?br />
    “碭郡軍駐于鴻溝之東，陳勝、吳廣位于鴻溝之西，相互間遙遙互見火光。陳吳本就在譙門打了場敗仗，又見碭郡之兵至，更不知人數多寡，遂亡命南遁?！?br />
    “碭郡尉使車騎追之，陳吳手下的戍卒閭左一路死傷不小，看那樣子，是不會再回來了……”

    陳馀后怕地說道：“幸虧吾等聽了兄長的話，昨夜沒有舉事，不然……”

    張耳緘默半響后，掀開了被褥，他竟是和衣而睡的，手邊還牢牢握著那柄劍！

    他其實一夜沒睡著，方才也只是假寐。

    久久困于廄中的老馬躊躇許久，在室內踱步，但旋即又哈哈一笑。

    “吾弟，你雖然讀了許多書，但我最喜歡的，只有一句。”

    “君子藏器于身，待時而動，何不利之有?”

    張耳將劍，又掛回了墻壁之上，拍了拍它，不無遺憾地說道：“行百里者半九十，十多年都等了，還差這幾個月么？”

    但眼看天下將亂，未來一段時間，各地像陳、吳一樣赫然造反的人必定不少，是時候主動一些了。

    淮陽誰都能得，就是不能落在黑夫手中！

    張耳沉吟許久，對陳馀道：“派人去壽春，給淮南的項少將軍送信，就說張耳、陳馀，愿助他奪取陳郢，為復興大楚，復興六國，出一份力！”